第34回 本能寺の変 起こる

2月4日。

菊亭晴季

「お手前が桜花殿か？ 麿は菊亭と申す。こたびはかくもめでたき席にご招待頂き、誠に光栄でおじゃる」

織田信長

「今回かように見事な茶会に招いて頂き、感謝しておりまする。お師匠さまの茶が飲めると聞いて飛んでまいりました」

超低姿勢の織田信長。気分がいいものですねぇ。

今井宗久

「おお、これは『松嶋の壺』…。この逸品があるだけで、茶会の風格が変わりますな」

椿桜花

「これはようこそ村上さま」

村上武吉

「椿屋殿、わしはかくも豪華な集まりを見たことがない。招待に応じておいてかようなことを言うのも何じゃが、わしにはその…少々居心地がよろしくない」

椿桜花

「儀式ばる必要はございません。茶席においては皆対等でございます。礼節の中にもくつろぎを感じていただけると幸いでございます」

広い会場に茶席は隈なく用意されていたが、すぐに人々で埋まってしまった。

そして、かつてない規模を誇る大茶会が始まった。

その人数の多さにもかかわらず、聞こえるのは茶を点てる音ばかり。柔らかな陽の光と、生命の息吹を乗せて、そよぐ風の中、名手の入れた茶を頂く…。「あの味が決して忘れられぬ」と後にこのときの参加者は懐かしんだものである。

戦や謀略に彩られた戦国の歴史のうちに、人々が連帯できることを示した、桜花のささやかな抵抗の跡。後に椿桜花を研究した学者たちは、この大茶会をそう捉えたのである。

茶聖の称号を獲得しました。

3月29日。

椿桜花

「真田家といえば、武田家中での信頼が高かったはずですが…」

忍者

「南信濃への織田方の攻勢が激しく、真田殿としては家名を残すことを優先して考えたものと…」

次いで…

さらに…

そして…

かくて新羅三郎以来の源氏の名門・武田家は滅亡したのである。

3月30日。

長宗我部家が織田家と同盟を結び、四国は長宗我部家の支配下になるはずであった。だが、上杉謙信が死に、宿敵・武田家が滅び、信長包囲網が崩壊した今、信長は一転して四国制圧を模索。信長は長宗我部家に対し、土佐一国と阿波南部以外の割譲を要求した。これは長宗我部家側の拒否を見越した上での通告であった。

忍者

「織田殿は堺などに軍勢を集めている模様です。四国遠征軍の侵攻は間近いともっぱらの噂で…」

だが、信長の所業に頭を悩ませる者もいた。美濃土岐源氏の末流・明智光秀その人である。

長宗我部家に対して四国切取りの利を解き、長宗我部家と織田家の同盟を取り持った光秀は、信長の四国討伐令に色を失う。さらに、信長が推し進める指出検地は、王朝や国人層といった旧来の基盤を重視する政治を描く光秀とは相容れない政策であった。

長宗我部家や朝廷からの密使が明智家周辺を巡り始めるのは、この頃からである…

さあ、状況はいよいよキナ臭くなり…それは唐突に起こりました。

桶狭間の戦い以来、天下統一の戦いに邁進してきた魔王は、あっけなく44年の生涯を閉じたのである。

しかし、その明智光秀も史実通り…

旅人

「敗走の途中、明智殿は洛外の小栗栖村で落武者狩りに遭い、命を落とされたとか…」

椿桜花

「これで天下は大きく動くことになるでしょうね」

で、織田家の御用商人である当椿屋の立場はどうなるかというと…

4月25日。

この席上において、信長の後継者をめぐり、羽柴秀吉と柴田勝家は激しく対立した。結局、嫡孫・三法師が後継者と決まったが、この清洲会議を端緒とし、秀吉と勝家の衝突は避けられないものになっていった。

その後、安藤守就が織田家から羽柴家に、堀内氏善が畠山家から羽柴家に鞍替えしたり、上杉と羽柴が盟約を結んだり、毛利と宇喜多が羽柴の仲介で和睦したり、という動きを経て…

5月15日。

時期は問題ではなく、織田信長の後継者が誰であるのかを天下に示すことに意味があるのです。